Monteverdi est l’un des plus célèbres compositeurs de son époque.

Tout au long de sa vie, il a écrit des madrigaux (9 livres, soit près de 200 pièces) : c’est là qu’il a forgé son art en expérimentant tous les styles polyphoniques, du plus traditionnel au plus avant-gardiste (recitativo, espressivo...). D’autre part, s’inspirant des pastorales de l’époque, il a d’emblée inventé le type même de l’opéra baroque : spectacle complet, entièrement chanté, où les voix sont accompagnées par une instrumentation vivante, où la musique épouse étroitement le texte.