La Romance de Nadir

C’est le moment de l’opéra où Nadir reconnaît la voix de Leïla. Cet air est un des passages les plus célèbres de l’oeuvre. Il est écrit pour une voix de ténor, la voix couramment attribué au rôle des jeunes amants dans les opéras de cette période. La mélodie est douce et ondoyante. Elle est tellement expressive, qu’on joue parfois cet air sans les paroles, un instrument remplaçant la voix. Il est composé de deux couplets :

Je crois entendre encore,
Caché sous les palmiers,
Sa voix tendre et sonore
Comme un chant de ramier!
O nuit enchanteresse!
Divin ravissement!
O souvenir charmant!
Folle ivresse! Doux rêve!
Aux clartés des étoiles,
Je crois encore la voir,
Entrouvrir ses longs voiles
Aux vents tièdes du soir!
O nuit enchanteresse!
Divin ravissement!
O souvenir charmant!
Folle ivresse! Doux rêve!

L’histoire

Elle se déroule sur l’île de Ceylan. Deux amis, Zurga et Nadir, pêcheurs de perles, se retrouvent. L’un, Zurga, est chef du village. Ils ont en commun une histoire passée : tous deux éperdument amoureux d’une même jeune fille, Leïla, ils ont préféré protéger leur amitié en renonçant ensemble à cet amour. Mais Nadir avait à l’époque secrètement revu Leïla. Une prêtresse voilée arrive pour protéger les pêcheurs par son chant. Nadir reconnaît cette voix, c’est Leïla. Il lui répond en chantant. Les amants ne peuvent résister à cet amour. C’est une double trahison : celle de Nadir envers Zurga et celle de Leïla envers sa fonction de prêtresse. Zurga les condamne à mort.