Les Italiens distinguent deux sortes d'opéra, le sérieux ( opera seria ) et le gai ( opera buffa ). De cette dernière qualification est venu le nom de Bouffes donné aux chanteurs du théâtre italien de Paris . Nous avons aussi deux genres, le grand opéra, chanté d'un bout à l'autre, et l'opéra-comique, où le chant se mêle au dialogue parlé : c'est une désignation peu rigoureuse, car le caractère d'une pièce, et non la manière dont ses parties sont coordonnées, devrait la placer dans l'une ou l'autre catégorie; et l'on voit des pièces courtes, rien moins qu'héroïques par le sujet, décorées du nom fastueux de grand opéra, tandis que d'autres, avec un caractère sérieux, sont rangées dans l'opéra-comique.