L'orchestre symphonique se compose de trois familles d'instruments :

1° - Les cordes :
cordes frottées : violon, alto, violoncelle et contrebasse
cordes pincées : harpe, parfois guitare et très rarement le clavecin.
cordes frappées : parfois piano

2° - Les vents :
bois : petite flûte traversière (piccolo), grande flûte, hautbois, cor anglais, basson, contrebasson, clarinette, saxophone
cuivres : trompette, trombone, cor d'harmonie, tuba

3° - Les percussions :
cymbale, timbale, grosse caisse, caisse claire, tambour, xylophone, métallophone, vibraphone, triangle, castagnettes, célesta, wood-block, carillon tubulaire (ou jeu de cloches), tubes résonnants, maracas…..