Au XVIIe siècle, Jean-Baptiste Lully est le compositeur favori de Louis XIV. Surintendant de la musique royale, c’est à lui que le Roi Soleil commande ballets et opéras. Sauf que d’autres musiciens aspirent , eux-aussi, à quelques minutes de gloire... Parmi eux, un certain Henry Guichard, Intendant général des bâtiments de Monsieur, le frère du Roi.

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L’accusation. En 1675, Lully vient trouver Louis XIV : Henry Guichard aurait tenté de l’empoisonner à l’arsenic, en versant quelques doses de poudre blanche dans la tabatière du compositeur. Aussitôt dit, aussitôt arrêté : voilà Guichard emprisonné au Châtelet.

Le contexte. Quel que soit le coupable, l’arme du crime a été bien choisie…Car sous le règne de Louis XIV, l’arsenic est roi. Il n’est pas rare qu’un ou plusieurs membres de la cour empoisonne, ou meurt empoisonné, et ce sont une majorité de femmes qui se retrouvent accusées (Madame de Vivonne, Madame de La Mothe, Madame de Montespan... et la fameuse La Voisin, qui fabriquait les poisons).

Catherine Deshayes, dite La Voisin, empoisonneuse arrêtée et brûlée vive en 1680. , © Getty / DEA PICTURE LIBRARY

Les hypothèses : Guichard, jaloux des privilèges de Lully, aurait tenté de l’éliminer. Purement et simplement. Or s’il est d’abord condamné, puis relaxé après un deuxième procès en appel, et s'enfuira en Espagne, avant de contribuer pour la toute première fois à la scène lyrique à l’âge de 70 ans, en signant le livret d’un opéra (Ulysse, de Jean-Féry Rebel, tombé dans l’oubli).

Mais Lully n’aurait-il pas été capable d’inventer toute cette affaire ? On sait le compositeur extrêmement avare de ces privilèges, particulièrement ambitieux, aussi… N’aurait-il pas trouvé ainsi le parfait moyen de se débarrasser d’un potentiel concurrent ?