En 1875, année de composition et de création de Carmen, le pari de Bizet est audacieux. Alors que le public bourgeois de l’Opéra-Comique est habitué aux histoires qui finissent bien, aux personnages d’innocentes orphelines et de dociles demoiselles, il fait chanter à son héroïne : « Si tu ne m’aimes pas, je t’aime. Si je t’aime, prends garde à toi ! »

Le public parisien est heurté, choqué par l’histoire de cette séductrice bohémienne. On en boucherait presque les oreilles des jeunes filles à marier. Carmen est jugée vulgaire, contraire aux bonnes moeurs. Il faudrait « la bâillonner et mettre un terme à ses coups de hanche effrénés, en l’enfermant dans une camisole de force » écrit même le musicologue Oscar Commettantdans le journal Le Siècle.