Plan de l'œuvre

I. La mer et le vaisseau de Simbad (Largo e maestoso — Allegro non troppo) II. Le récit du prince Kalender (Lento-Andantino-Allegro molto-Con moto) III. Le jeune prince et la jeune princesse (Andantino quasi allegretto-Pochissimo più mosso-Come prima-Pochissimo più animato) IV. Fête à Bagdad - La Mer - Le Vaisseau se brise sur un rocher surmonté d'un guerrier d'airain (Allegro molto-Vivo-Allegro non troppo maestoso)

UNE HISTOIRE PUISÉE DANS LES CONTES DES MILLE ET UNE NUITS

Le roi de Perse, Shahryar, fait exécuter sa femme pour cause d'adultère. Prétendant que toutes les femmes sont perfides, il décide d'épouser chaque jour une vierge qu'il fait exécuter au matin de la nuit de noces pour se venger. Shéhérazade, fille aînée du grand vizir, se porte alors volontaire pour faire cesser le massacre, et met au point un stratagème avec sa sœur cadette Dinarzade.

Après son mariage, le soir venu, elle raconte une histoire palpitante au sultan sans la terminer. Son époux veut alors tellement connaître la suite qu'il lui laisse la vie sauve pour une journée de plus. Ce stratagème dura pendant mille et une nuits au bout desquelles le sultan abandonne sa résolution et décide de garder Shéhérazade auprès de lui pour toujours, ayant reconnu ses qualités de cœur et d'esprit.