Cornelius Cardew (né le 7 mai 1936 à Winchcombe, Gloucestershire – mort le 13 décembre 1981 à Leyton) est un musicien et compositeur britannique de musique contemporaine, improvisée et avant-gardiste. Membre du groupe AMM et l’un des fondateurs, avec Howard Skempton (en) et Michael Parsons, de l’ensemble expérimental Scratch Orchestra.

Rares sont les musiciens du XXe siècle qui, comme l'Anglais Cornelius Cardew, auront essayé de faire cohabiter musique et politique avec autant d'exigence, d'intensité et d'inventivité. Compositeur, performeur, graphiste professionnel et militant marxiste-leniniste très engagé, il incarne à la fois les paradoxes et la formidable ébullition intellectuelle de son époque. Depuis sa disparition en 1981, son œuvre n'a cessé de prendre de l'importance aux yeux des nouvelles générations de compositeurs.