La récitation permet au public d’écouter et de vivre un poème sans mise en scène superflue que représenterait l’utilisation de gestes, d’accents ou de « personnages ». La récitation traditionnelle demande à celui qui récite d’incarner le langage et le ton d’un poème sans théâtralisation. L’accent est sur le poème, par sur celui qui le récite. Selon Hodari Davis, Directeur du programme national de Brave New Voices / Youth Speaks, « Le slam regroupe la compétition, le jeu et le théâtre. Les poèmes sont notés par rapport au jeu du poète et pas forcément par rapport à la qualité de l’écriture. De plus, le slam doit être joué par ceux qui écrivent les textes, seul ou en collaboration avec d’autres. »