Le jazz est né au début du siècle de la rencontre entre deux cultures musicales. Son histoire nous montre que ses formes les plus originales se sont développées au contact de diverses musiques traditionnelles. Dans le contexte migratoire des Etats-Unis des années 1940, la réhabilitation des polyrythmies d’origine africaine va faire éclore le be-bop, de même que la présence des communautés latinos et caraïbes va lancer le Latin jazz. Dans les années 1960, le rejet de certaines formes d’arrangement et la contestation des politiques occidentales envers les minorités sont à l’origine de voyages en Afrique et en Orient entrepris par plusieurs musiciens de jazz. Dans leurs bagages, de nouvelles sonorités, de nouvelles spiritualités, riches d’échanges par l’improvisation, accompagneront le mouvement du free jazz. Les motivations présidant aux rencontres entre le jazz et les musiques traditionnelles dans le contexte actuel de la mondialisation, semblent plus économiques et plus arbitrairement individualistes. Pourtant, lorsqu’on écoute les musiciens parler de leurs expériences, la rencontre avec l’autre semble toujours aussi riche d’apprentissages.