La forme sonate de l'époque classique peut se résumer ainsi:

A - B - A' (Exposition, Développement, Réexposition)

Exposition: L'exposition est constituée comme ceci:

- Thème 1 dans la tonalité principale

- Transition (pont) modulante vers la dominante

- Thème 2 dans la tonalité de la dominante - Cadence dans la tonalité principale

Développement: Le développement est l'occasion pour le compositeur de développer les thèmes de l'exposition.

Le développement est inspiré des thèmes de l'exposition et souvent les modulations de tonalité y sont nombreuses.

Réexposition: Les thèmes de l'exposition y sont ré-exposés.

La réexposition n'est souvent pas strictement identique à l'exposition, elle peut être plus courte, plus longue, comporter des modifications,

La réexposition est constituée comme ceci:

- Thème 1 dans la tonalité principale - Transition dans la tonalité principale

- Thème 2 dans la tonalité principale - Cadence dans la tonalité principale

Cette forme sonate est typique de la période classique et fut abondamment utilisée.