Les parties chantées (en latin jusqu'au début des années 1960) sont : l' Introit , qui est une antienne suivie d'un verset de psaume et du Gloria Patri ; le Kyrie eleison ; le Gloria in excelsis ; le Graduel suivi de l' Alleluia , qui est remplacé par le Trait les jours de pénitence; la Prose , ou Séquence ; le Credo ; l' Offertoire ; la Préface , suivie du Sanctus avec le Benedictus , le Pater noster , l' Agnus Dei et la Communion . De ces parties successives, cinq restent invariables, quant au texte et forment ce que l'on nomme l'« Ordinaire de la messe »; ce sont : le Kyrie eleison , le Gloria in excelsis , le Credo , le Sanctus suivi du Benedictus et l' Agnus Dei . Les autres, dont les textes varient au cours de l'année liturgique, appartiennent au « propre du temps » ou au « propre des saints ». Dans la messe des morts, les chants de joie ( Gloria Patri, Gloria in excelsis et Alleluia ) et le Credo sont supprimés et les paroles Dona eis requiem remplacent les mots Miserere nobis dans l' Agnus Dei .