Tout autour du monde et au fil des siècles, l’art de la musique s’est développé, avec ses outils propres : les instruments de musique. Ceux-ci jouent un rôle important non seulement sur le plan artistique mais aussi sur le plan social, dans différents contextes, religieux, militaire, cérémonial, festif... Le son, la conception et la fonction des instruments en dépendent étroitement. Les instruments de musique peuvent ainsi prendre des formes inhabituelles, être ornés de matériaux précieux ou de belles décorations, ce qui en fait des pièces uniques, dignes de figurer dans des collections d’art. Les musées possédant ces objets sont une référence essentielle pour les musiciens et les facteurs d’instruments qui étudient et interprètent cet aspect du patrimoine culturel. Cette exposition virtuelle, constituée à partir de pièces tirées des collections de neuf des plus importants musées d'instruments de musique d'Europe, illustre une grande diversité de styles et de pratiques culturelles.