Figure bien à part dans la galerie des compositeurs français, musicien de la truculence,"ange du cocasse", selon le mot de son ami Vincent d'Indy. Emmanuel Chabrier incarne le type même de l'artiste indépendant indépendant, non conformiste. Malgré l'hostilité des milieux officiels de son temps, par la seule puissance de son tempérament, il a su se placer à la pointe de l'école moderne, parmi les novateurs et les chefs de file les plus authentiques. Autodidacte, il consacre tous ses loisirs à étudier l'harmonie et la composition. Un labeur acharné lui permet d’acquérir les connaissances techniques indispensables à l'expression des idées qu'il sent sourdre en lui.

Audacieux dans ses goûts et ses tendances, tournant résolument le dos à l'art académique, il fréquente Verlaine, Eduard Manet, Vin, se prend de passion pour Wagner.cent d'Indy, Gabriel Fauré, Hnary Duparc, se prend de passion pour Richard Wagner.